ロイヤルゼリーとは
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働き蜂がビーポーレン（蜂花粉）と花の蜜を自らの体内で合成して分泌したもの、これをロイヤルゼリーといいます。これは本来女王蜂の主食として作られるものなのです。日本語では、ロイヤルゼリーは王乳という風に記されたりもします。
ミツバチの社会の構成はたくさんの働き蜂、女王蜂、そして雄蜂の３種類のミツバチから成り立っています。その中の働き蜂が集めた花粉を若い働き蜂が食べて腸の中で吸収します。この花の蜜をミツバチ自らの体内で合成して、頭部にある下咽頭腺から分泌された物質をロイヤルゼリーと呼ぶのです。一生涯このロイヤルゼリーだけを集中的に食べ続けることで、栄養を吸収し続けた女王蜂は、働き蜂の２〜３倍もの体に育つことができます。その驚異的な産卵能力を持つ女王蜂は、1日1500個もの卵を産むといいます。
ロイヤルゼリーによって女王蜂は、働き蜂の寿命が約２ヶ月に対して４年以上、つまり４０倍の長さを生きられるといいます。ロイヤルゼリーの効能が世界的に脚光を浴びたのは1954年のことでした。その当時のローマ教皇、ピウス12世が老衰で危篤状態に陥ったときのことです。その医師団のひとりがロイヤルゼリーをローマ教皇に投与して、驚くべき回復がなされたということです。
ロイヤルゼリーの栄養
水分、タンパク質、糖質、脂質などがロイヤルゼリーの主成分となっています。さまざまにあるロイヤルゼリーの栄養には、まずビタミンＢ群、葉酸、パンとテン酸などのビタミン類があげられます。それからミネラル類として、カリウム、ナトリウム、リン、鉄などがあげられます。またリジン、フェノールアラニン、ロイシンなど8種類の必須アミノ酸などが豊富にバランス良く含まれていています。
ロイヤルゼリーが有している栄養素には、ロイヤルゼリーのみが持つ特有の物質、10ーヒドロキシデセン酸（１０-ＨＤＡ）、類パロチン、Ｒ物質などがあるのです。まさに美容、健康維持にはおすすめの食品といえます。
ロイヤルゼリーは、その名前からよくはちみつと比較されたり、類似食品のように勘違いされたりすることがあります。しかし生成の過程や成分からみて、はちみつとは全く異質のものということができます。ロイヤルゼリーは、極めて若いメスバチによって花粉や花蜜・はちみつが食べられ、唾液腺で生合成が行われます。若いメスバチの顎の外分泌腺から出す酸味のある乳白色クリーム状の物質がロイヤルゼリーです。ロイヤルゼリーは女王蜂が生涯にわたって唯一食べ続ける食材であるということからも、ロイヤルゼリーの栄養分の豊富さは計り知れないものだといえるでしょう。
はちみつと違ってひとつだけ残念なのは、決しておいしいものではないという点でしょうか。